Компания Ford подтвердила возвращение к заводской программе поддержки в Чемпионате мира по ралли. Таким образом, бренд возобновит свое прямое участие, от которого он отказался в конце 2012 года после более чем полувека в ралли, при этом M-Sport был его партнером в течение последних трех десятилетий. Возвращение запланировано на 2028 год , хотя новая модель появится не раньше 2029 года.
Эта новость появилась в период перемен в чемпионате. В 2027 году вступят в силу технические регламенты, известные как WRC27, призванные сократить расходы и открыть двери для большего числа производителей и независимых команд. Ford становится одним из производителей, приверженных этим правилам , наряду с Toyota и другими частными проектами, и будет использовать свое присутствие в ралли для формирования своего будущего европейского модельного ряда.
Двухэтапное возвращение с M-Sport
План Ford Racing разделен на несколько этапов. В 2027 и 2028 годах M-Sport продолжит выступать на Ford Fiesta Rally2, адаптированном с помощью комплекта, разрешенного новыми правилами, в то время как чемпионат будет переходить от нынешних автомобилей Rally1 к будущим WRC27. В 2028 году Ford Racing станет непосредственно заводской командой , а годом позже будет представлен совершенно новый автомобиль.
Этот автомобиль будет представлять собой Rally1, разработанный в соответствии с регламентом WRC27 и произведенный при поддержке M-Sport. Компания не уточнила модель, но указала, что она будет вдохновлена одним из ее будущих европейских гоночных автомобилей. План предусматривает тестирование и сборку автомобиля до 2029 года , хотя названия и точные даты пока не разглашаются.
Альянс с M-Sport не нов. Британская команда поддерживала Ford в чемпионате мира по ралли около тридцати лет и сыграла ключевую роль в завоевании титулов в зачете производителей в 2006 и 2007 годах с Focus RS WRC. Позже, не имея полноценной заводской программы, они также обеспечили себе чемпионство в зачете производителей в 2017 году и поддержали Себастьяна Ожье в его победах в 2017 и 2018 годах с Fiesta WRC. Эта преемственность объясняет, почему Ford снова доверяет тому же партнеру.
От чемпионата мира по ралли до дорожных автомобилей
Компания Ford подходит к своему возвращению не только как к спортивному проекту. Она стремится перенести некоторые уроки, полученные в ралли, на свою будущую европейскую линейку, особенно в отношении отзывчивости, управляемости и вовлеченности водителя. Бренд готовит пять многотопливных моделей, включая электрические и гибридные варианты , разработанные специально для дорог континента.
Джим Баумбик, президент Ford Europe, объяснил, что ралли требует качеств, которые трудно воспроизвести, и что эти ценности должны быть заложены в автомобили, которыми люди пользуются каждый день. Марк Рашбрук, глава Ford Racing, подчеркнул 125-летнюю историю компании в соревнованиях и полувековое присутствие в WRC. Такие модели, как Escort, Sierra, Focus, Fiesta и Puma, являются частью этого наследия.
В Испании это объявление имеет и сентиментальный подтекст. Карлос Сайнс начал свою карьеру в Чемпионате мира по ралли на Ford Sierra RS Cosworth, а теперь участвует в ралли «Дакар» на Ford Raptor . Бренд продолжит свою программу Rally-Raid , поэтому возвращение в WRC не должно помешать его деятельности в гонках по пустыне.
Помимо митингов
Компания Ford стремится присутствовать в автоспорте на нескольких фронтах. Помимо чемпионата мира по ралли (WRC), она сохраняет свою программу «Дакар», участие в NASCAR, техническое сотрудничество в Формуле-1 и возвращение в высший класс чемпионата мира по гонкам на выносливость (WRC) в 2027 году. С 2028 года бренд будет представлен в четырех чемпионатах мира FIA , что является редкой ситуацией для производителя.
FIA приветствовала это подтверждение. Ее президент, Мохаммед Бен Сулайем, считает, что возвращение Ford укрепляет новый этап чемпионата, отмеченный сменой промоутера и введением новых правил. Он вспомнил свой собственный опыт в качестве пилота Ford и подчеркнул ценность долгосрочного сотрудничества.
Что это значит для чемпионата?
Чемпионат мира по ралли переживает глубокие преобразования. Регламент WRC27 направлен на снижение стоимости участия в соревнованиях элитного уровня, упрощение процесса выхода на рынок производителей и обеспечение большей технической гибкости. Приход Ford дополняет присутствие Toyota и независимые проекты, уже работающие над предстоящими сезонами.
Американский бренд может похвастаться четырьмя титулами в зачете производителей и четырьмя титулами в зачете пилотов в высшей категории. Бьорн Вальдегард, Ари Ватанен и Себастьян Ожье входят в этот список, как и чемпионские титулы производителей, завоеванные в разное время. С возвращением Ford, WRC получает историческое имя и производителя с возможностями разработки в Европе.
Возвращение Ford в WRC не будет мгновенным или внезапным: сначала последует официальная поддержка со стороны M-Sport, затем новый Rally1, и параллельно будет вестись разработка будущих европейских туристических автомобилей. Компания продолжит свою деятельность на ралли «Дакар» и других соревнованиях, в то время как чемпионат столкнется с правилами, призванными привлечь больше производителей. Ford возвращается на раллийные трассы с многолетним планом , основанным на его истории и необходимости разработки более привлекательных дорожных автомобилей.